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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102692 / 1026unk.001 < prev   
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Text File  |  1994-03-25  |  5.3 KB  |  121 lines
  1. <text id=92TT2440>
  2. <title>
  3. Oct. 26, 1992: America Abroad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 26, 1992  The Iceman's Secrets                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. AMERICA ABROAD, Page 58
  13. Russia v. Gorbachev
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Strobe Talbott
  16. </p>
  17. <p>    Earlier this month, it looked as though Mikhail Gorbachev
  18. had gone from being the new Russia's most famous and privileged
  19. private citizen to being its first refusenik, deprived of his
  20. right to travel. Then, late last week, he was allowed to fly to
  21. Germany for Willy Brandt's funeral. But he remains in trouble
  22. back home.
  23. </p>
  24. <p>    The proximate cause, as a lawyer might say, is his
  25. defiance of Russia's highest judicial authority, the
  26. Constitutional Court. But the case is much broader: it pits
  27. Gorbachev against his protege-turned-rival-turned-successor,
  28. Boris Yeltsin; it reveals the primitive, confused nature of
  29. legality in a country that is still emerging from official
  30. lawlessness; and it dramatizes the difficulty that all
  31. ex-communist states are having in coming to grips with their
  32. past.
  33. </p>
  34. <p>    The Bush Administration has been closely monitoring
  35. Gorbachev's ordeal. Ten months ago, the Administration engaged
  36. in secret diplomatic exchanges to ensure Gorbachev's safety and
  37. dignity once he resigned as President of the U.S.S.R. I know the
  38. story because I was, along with the historian Michael Beschloss,
  39. very briefly part of it.
  40. </p>
  41. <p>    Beschloss and I were in Moscow last December researching
  42. a book we have been writing on the end of the cold war. On Dec.
  43. 14, one of Gorbachev's closest aides asked us to convey a
  44. message to James Baker, who was due in the Soviet capital the
  45. next day. The approach was less peculiar than it may sound. The
  46. Soviet Union was disintegrating; its last leader, then 11 days
  47. from resigning, was already in limbo. Gorbachev and his
  48. loyalists believed that the U.S. embassy had long since become
  49. a nest of Yeltsinites and would not be a reliable channel to
  50. Baker.
  51. </p>
  52. <p>    We relayed the message to the Secretary of State shortly
  53. after his arrival. The key passage expressed fear that "some
  54. people are fabricating a case against" Gorbachev and appealed
  55. to the Bush Administration to "impress on Yeltsin" that he
  56. should "not permit anything to happen that would harm the
  57. [Soviet] President."
  58. </p>
  59. <p>    Meeting with Yeltsin on Dec. 16, Baker stressed that the
  60. U.S. would "look with disfavor" on any effort to humiliate
  61. Gorbachev. Yeltsin's reply was reassuring: "Gorbachev should be
  62. treated with respect. It's about time our leaders can be retired
  63. with honor."
  64. </p>
  65. <p>    For months, Yeltsin seemed to be keeping his word. The
  66. Russian government provided Gorbachev with a chauffeured
  67. limousine so that he could commute from his dacha outside Moscow
  68. to a downtown office building that housed his new think tank.
  69. He also roamed the globe, raising money for various humanitarian
  70. and scholarly ventures. But in the spring Gorbachev started
  71. sniping at Yeltsin, accusing him of running the economy into the
  72. ground. The Russian President struck back by stripping Gorbachev
  73. of some of his perks.
  74. </p>
  75. <p>    Meanwhile, the Constitutional Court opened hearings into
  76. the history of communist rule and Yeltsin's ban of the party
  77. after the coup d'etat of August 1991. As General Secretary of
  78. the party for its last six years, Gorbachev was naturally
  79. called to testify. He refused, saying he would not participate
  80. in a "political" trial, "even if I am brought to the court in
  81. handcuffs." In retaliation, the Russian authorities have
  82. threatened to evict him from his institute and yanked his
  83. passport. Only when the Germans protested his treatment was he
  84. permitted to go to the Brandt funeral.
  85. </p>
  86. <p>    Gorbachev has reason to be wary of the court. Die-hard
  87. communists have been taking the stand to argue for lifting the
  88. ban on the party; some are clearly bent on implicating Gorbachev
  89. in the failed coup.
  90. </p>
  91. <p>    So far, however, the court is not conducting a witch-hunt.
  92. William Green Miller, president of the Committee on
  93. American-Russian Relations, has attended the proceedings and is
  94. convinced that the aim "is not to establish the culpability of
  95. individuals but the illegitimacy of the old system."
  96. </p>
  97. <p>    The trouble is, there is no new system. Russia has yet to
  98. come up with a constitution to replace one from the Brezhnev
  99. era, so the Constitutional Court, however nobly conceived, is
  100. something of a misnomer. It has no power to issue subpoenas or
  101. grant immunity. Still, Gorbachev should take his chances and
  102. testify.
  103. </p>
  104. <p>    When he was in the Kremlin, he began the effort to
  105. transform a dictatorship into a civil society and "a law-based
  106. state." The current hearings are intended as a continuation of
  107. that process. If Gorbachev were to have his day in court and
  108. rebut the hard-liners, it might help the liberal justices block
  109. the reactionaries and keep alive his own proudest legacy.
  110. </p>
  111. <p>    So far, the Bush Administration has, quite rightly, kept
  112. quiet. Only if there are signs that Gorbachev is being turned
  113. from a witness into a scapegoat should the U.S. come to his
  114. defense by reminding Yeltsin of his promise to Baker last
  115. December.
  116. </p>
  117.  
  118. </body></article>
  119. </text>
  120.  
  121.